আজ ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য নিয়ে চীনের বিপক্ষে মাঠে নামছে বাংলাদেশ

অপেক্ষার প্রহর শেষ। অস্ট্রেলিয়ার সিডনিতে আজ রচিত হতে যাচ্ছে বাংলাদেশের নারী ফুটবলের এক গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায়। এশিয়ান কাপের মঞ্চে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আজ পরাশক্তি চীনের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। গ্রুপ ‘বি’-র এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় আজ দুপুর ২টায় (স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭টা) সিডনির কমনওয়েলথ ব্যাংক স্টেডিয়ামে শুরু হবে।

ঐতিহাসিক এক পদযাত্রা

এর আগে কখনোই এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলার সুযোগ পায়নি বাংলাদেশের মেয়েরা। এবারই প্রথম ঋতুপর্ণা-আফিদারা এশিয়ার সেরা দলগুলোর সঙ্গে একই কাতারে লড়বেন। সামাজিক ও পারিবারিকভাবে নানা চড়াই-উতরাই পেরিয়ে বাংলার নারীদের এই অর্জন ফুটবল সমর্থকদের দারুণভাবে উদ্বেলিত করেছে। সিডনিতে বসবাসরত প্রবাসী ইদ্রিস আলী নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, "পুরুষ দল এক সময় এশিয়া কাপ খেললেও এখন সেই ধারাবাহিকতা নেই। কিন্তু মেয়েরা খুব দ্রুতই এশিয়ার শীর্ষ পর্যায়ে জায়গা করে নিয়েছে। তারা মাঠে আনন্দ নিয়ে খেলুক, এটাই আমাদের বড় পাওয়া।"

চাপহীন লড়াইয়ের মন্ত্র

টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সফল দল চীনের বিপক্ষে লড়াই হলেও অধিনায়ক আফিদা খন্দকারের কণ্ঠে নেই কোনো জড়তা। দেশের মানুষের প্রত্যাশাকে চাপ নয়, বরং অনুপ্রেরণা হিসেবে দেখছেন তিনি। সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক বলেন, "আমাদের ওপর কোনো মানসিক চাপ নেই। আমরা দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে এসেছি। মানুষের প্রত্যাশা থাকবেই, তবে আমরা নির্ভার হয়ে লড়তে চাই।" এদিকে চীনের কোচ আন্তেও মনে করছেন, "এই ম্যাচে বাংলাদেশের হারানোর কিছু নেই," যা আদতে বাংলার মেয়েদের জন্য মনস্তাত্ত্বিক স্বস্তি হিসেবে কাজ করতে পারে।

র‌্যাঙ্কিংয়ের ব্যবধান ও মাঠের লড়াই

কাগজে-কলমে দুই দলের শক্তির পার্থক্য আকাশ-পাতাল। চীনের ফিফা র‍্যাঙ্কিং যেখানে ১৭, বাংলাদেশ সেখানে ১১২তম। ৯৫ ধাপ এগিয়ে থাকা এবং ৯ বারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নদের কাছ থেকে শেখার বড় সুযোগ দেখছেন আফিদারা। অধিনায়ক সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, "চীন অনেক শক্তিশালী এবং এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন। তাদের বিপক্ষে খেলতে পারাটা আমাদের জন্য সৌভাগ্যের। তবে আমরা লড়াই না করে মাঠ ছাড়ব না। সেরাটা দিয়ে ফাইট করলে ভালো কিছুই হবে।"

বাস্তববাদী কোচ বাটলার ও 'অলৌকিক' কিছুর স্বপ্ন

বাংলাদেশ দলের অভিজ্ঞ ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলার এই ম্যাচকে দেখছেন ইতিহাসের মাইলফলক হিসেবে। বাছাইপর্বে ৫৫ নম্বর র‍্যাঙ্কিংয়ে থাকা মিয়ানমারকে হারানোর অভিজ্ঞতা আছে বাংলাদেশের ঝুলিতে। তবে চীন যে সম্পূর্ণ ভিন্ন ধাঁচের প্রতিপক্ষ, তা অকপটে স্বীকার করেছেন বাটলার। তিনি বলেন, "ফুটবল কোনো জটিল বিজ্ঞান নয়। আপনি যদি দৌড়াতে বা কঠোর পরিশ্রম করতে আলস্য করেন, তবে চীন আপনাকে শাস্তি দেবে। তারা আর্থিকভাবে শক্তিশালী এবং তাদের প্রস্তুতিও চমৎকার।"

ভবিষ্যতের জন্য একটি মজবুত ভিত্তি গড়ার লক্ষ্য নিয়ে নামা বাটলার কিছুটা আশাবাদীও। তিনি যোগ করেন, "আমি আকাশ-কুসুম কল্পনা করি না, তবে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের অভিজ্ঞতা থেকে জানি যে ফুটবলে মাঝেমধ্যে অলৌকিক কিছু ঘটে যায়। চীনের কোনো একদিন যদি খারাপ যায়, তবে আমরাও আমাদের সুযোগটা নিতে চাই।"

প্রথমবার এশিয়ার সেরা মঞ্চে নামা বাংলাদেশের নারী ফুটবলাররা আজ শুধু একটি ম্যাচ নয়, বরং আগামীর উজ্জ্বল ভবিষ্যতের এক ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করতে মাঠে নামছেন।

আল-মামুন/