২৩-৩ থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে বিশ্বকাপ ফাইনালে ইংল্যান্ড

দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিল ইংল্যান্ড নারী ক্রিকেট দল। দ্য ওভালে অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে স্বাগতিকরা প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ৪০ রানের দাপুটে জয় তুলে নিয়ে আগামী রোববার লর্ডসে ফাইনালে প্রতিপক্ষ পাচ্ছে অস্ট্রেলিয়াকে।

উজ্জ্বল আলোয় ভরা মাঠে দর্শকদের উচ্ছ্বাসের মধ্যে খেলতে নেমে শুরুতে কিছুটা টালমাটাল অবস্থায় পড়েছিল ইংল্যান্ড—চতুর্থ ওভারেই ২৩ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে ফেলে দলটি। তবে সেখান থেকে দলকে টেনে তোলেন অধিনায়ক নাট সিভার-ব্রান্ট। পায়ের চোট কাটিয়ে টুর্নামেন্টে ফেরা এই অলরাউন্ডার ৪৭ বলে খেলেন নিখুঁত ৭৫ রানের ইনিংস।

সিভার-ব্রান্টের সঙ্গে ৯০ বলে ১৩৩ রানের জুটি গড়েন হেদার নাইট, যিনি নিজেও ৪৭ বলে করেন ৫৮ রান। এই দুই অভিজ্ঞ ব্যাটারের ব্যাটে ভর করে ইংল্যান্ড নির্ধারিত ২০ ওভারে তোলে ৫ উইকেটে ১৬৯ রান।

শুধু ব্যাটিং নয়, মাঠের ফিল্ডিংয়েও দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখায় দলটি—যা দীর্ঘদিন ধরে তাদের বড় দুর্বলতা হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছিল। প্রোটিয়া অধিনায়ক লরা ভলভার্টের ৪৩ রানের উদ্বোধনী জুটি ভাঙতে অসাধারণ এক ক্যাচ নেন সোফি একলেস্টোন, পরে সুনে লুসকেও ফেরান কঠিন এক ক্যাচে। এছাড়া ড্যানি ওয়াইট-হজের সরাসরি থ্রোয়ে রান আউট হন সিনালো জাফতা।

বোলিংয়ে লরেন বেল ও চার্লি ডিন নেন দুটি করে উইকেট, আর একলেস্টোন, লিন্সি স্মিথ ও ফ্রেয়া কেম্প নেন একটি করে উইকেট—যাতে ২০ ওভারে ৮ উইকেটে ১২৯ রানের বেশি এগোতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৪৫ বলে ৫১ রান করেন ম্যারিজান ব্রিটস।

এই জয়ে কোচ শার্লট এডওয়ার্ডসের অধীনে চাপের ম্যাচে ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠার সবচেয়ে বড় প্রমাণ মিলল বলে মনে করা হচ্ছে। বিশ্বকাপ জয়ের অপেক্ষা দীর্ঘ হলো দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য, তবে ইংল্যান্ডের সামনে এখন ২০১৭ সালের পর প্রথম শিরোপা জয়ের বাস্তব সুযোগ, যদিও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে লর্ডসের ফাইনালে তাদের এগিয়ে রাখা হচ্ছে না।

সাব্বির রহমান/