১৪৭ বছরের ইতিহাসে প্রথম ব্যাটার হিসেবে নতুন ইতিহাস লিখলেন পোপ

ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার মধ্যে ওভালে অনুষ্ঠিত তৃতীয় টেস্টে অলিভার পোপ ইতিহাস সৃষ্টি করেছেন। তিনি টেস্ট ক্রিকেটের ১৪৭ বছরের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে তার প্রথম সাতটি টেস্ট সেঞ্চুরি সাতটি ভিন্ন দলের বিরুদ্ধে করেছেন। এমন কৃতিত্ব ডন ব্র্যাডম্যান বা শচীন তেন্ডুলকারও অর্জন করতে পারেননি।

বেন স্টোকসের ইনজুরির কারণে ইংল্যান্ডের অধিনায়কের দায়িত্ব পালনকারী পোপ, সাম্প্রতিক সময়ে খারাপ ফর্মে থাকলেও ওভালে দুর্দান্ত ব্যাটিং করে ১০৩ রান করে অপরাজিত ছিলেন। এটি ছিল তার সপ্তম টেস্ট সেঞ্চুরি এবং প্রতিটি সেঞ্চুরিই ভিন্ন ভিন্ন দলের বিরুদ্ধে এসেছে, যা টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে বিরল ঘটনা।

এই ইনিংসের ফলে ইংল্যান্ডের দল দিনের শেষে ২২১-৩ স্কোরে অবস্থান করছিল। ওপেনার বেন ডাকেটও দারুণ ব্যাটিং করলেও ৮৬ রানে আউট হয়ে সেঞ্চুরি মিস করেন। কঠিন পরিস্থিতিতেও পোপের এমন অসাধারণ ইনিংস প্রশংসিত হয়েছে, বিশেষ করে অধিনায়কের দায়িত্ব এবং তিন নম্বরে ব্যাট করার চাপে থেকেও তিনি নিজেকে প্রমাণ করতে পেরেছেন।

পোপের এই অনন্য কৃতিত্ব তাকে ইংল্যান্ডের অন্যতম প্রতিশ্রুতিশীল ক্রিকেটার হিসেবে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গেছে।