জানা গেল যে কারণে বাইডেনের প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল নিতে যাননি মেসি

যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব অনার পেয়েছেন লিওনেল মেসি। প্রথম পুরুষ ফুটবলার হিসেবে এ সম্মান অর্জন করলেন আর্জেন্টাইন এই তারকা। তবে গুরুত্বপূর্ণ এ পুরস্কার গ্রহণ অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারেননি মেসি। ব্যস্ত সূচি ও পূর্বনির্ধারিত প্রতিশ্রুতির কারণে যুক্তরাষ্ট্রে আসা সম্ভব হয়নি তার।

গত শনিবার (৩ জানুয়ারি) বিদায়ী প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন তার মেয়াদের শেষ সময়ে এ পুরস্কার প্রদান করেন। মোট ১৯ জনকে এই সম্মানে ভূষিত করা হয়। এর মধ্যে ছিলেন মেসিও। তবে নির্বাচিতদের মধ্যে একমাত্র মেসিই অনুষ্ঠানে অনুপস্থিত ছিলেন। হোয়াইট হাউজ জানিয়েছে, ডিসেম্বরের শেষদিকে মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামির মাধ্যমে বিষয়টি তাকে জানানো হয়েছিল। তবে সময়সূচির জটিলতা ও অন্যত্র উপস্থিত থাকার প্রতিশ্রুতির কারণে তিনি উপস্থিত হতে পারেননি।

মেসি এক চিঠিতে তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেছেন, “এমন একটি মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার পাওয়া আমার জন্য অনেক বড় সম্মানের। তবে দুঃখের বিষয়, আমি এতে সরাসরি উপস্থিত থাকতে পারছি না। নিকট ভবিষ্যতে প্রেসিডেন্ট বাইডেনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার প্রত্যাশা করছি।”

মেসি কেবল ফুটবল মাঠে নয়, সামাজিক কাজেও তার বিশাল অবদানের জন্য এ সম্মান অর্জন করেছেন। তার প্রতিষ্ঠিত ‘লিও মেসি ফাউন্ডেশন’ শিশুদের স্বাস্থ্য ও শিক্ষার উন্নয়নে কাজ করে আসছে। পাশাপাশি তিনি ইউনিসেফের শুভেচ্ছাদূত হিসেবে দীর্ঘদিন ধরে বিশ্বব্যাপী শিশুদের কল্যাণে কাজ করছেন।

মেসি প্রথম পুরুষ ফুটবলার হিসেবে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব অনার পেলেন। এর আগে ২০২২ সালে মার্কিন নারী ফুটবলার মেগান রাপিনো প্রথমবারের মতো এই পুরস্কার অর্জন করেন। তিনি সেবার সরাসরি হোয়াইট হাউজে উপস্থিত থেকে বাইডেনের কাছ থেকে পুরস্কার গ্রহণ করেন।

মেসি ছাড়াও এবার ক্রীড়াঙ্গন থেকে এই পুরস্কার পেয়েছেন এনবিএ তারকা ম্যাজিক জনসন। পাঁচবারের এনবিএ চ্যাম্পিয়ন জনসন ছাড়াও অতীতে মোহাম্মদ আলি, মাইকেল জর্ডান, এবং সিমোন বাইলসের মতো কিংবদন্তিরা এই সম্মান পেয়েছেন।

২০২৩ সালে ইউরোপিয়ান ফুটবলকে বিদায় জানিয়ে মার্কিন ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন মেসি। তার আগমনের পর থেকেই মার্কিন ফুটবলে ব্যাপক পরিবর্তন আসে। বর্তমানে আর্জেন্টিনার রোজারিওতে নিজের পরিবার এবং বন্ধুদের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন তিনি।

ব্যস্ত সূচির কারণে সরাসরি পুরস্কার নিতে না পারলেও মেসির অবদান এবং অর্জন তাকে এই সম্মানে ভূষিত করেছে। প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব অনার তার ক্যারিয়ারের আরও একটি গৌরবময় অধ্যায় হয়ে থাকবে।