গালের ধুলো উড়িয়ে লড়ছে খাওয়াজা-স্মিথ

শ্রীলঙ্কার স্পিন আক্রমণ অস্ট্রেলিয়াকে চাপে ফেললেও, খাওয়াজা এবং স্মিথের অপ্রতিরোধ্য পারফরম্যান্সের ফলে অস্ট্রেলিয়া লাঞ্চে পৌঁছেছে ৮৫ রান ২ উইকেটে।

শ্রীলঙ্কার ২৫৭ রানের প্রথম ইনিংসের জবাবে, অস্ট্রেলিয়া প্রথম দিনে কিছুটা চাপে পড়লেও, তৃতীয় দিনও সেই চাপ অব্যাহত ছিল। মর্নাস লাবুশেনের ব্যাটিং এখনও দুশ্চিন্তা সৃষ্টি করছে, বিশেষ করে গত এক বছর ধরে টেস্ট সেঞ্চুরির খরা। এই ম্যাচে তার চাপ আরও বাড়ে, যখন তিনি মাত্র ১ রানেই এলবিডব্লিউ আউট হন প্রভাবশালী স্পিনার প্রভাথ জয়সূরিয়ার বলে, যদিও তিনি রিভিউতে আউট ছিলেন না।

দ্বিতীয় দিনে, অস্ট্রেলিয়ার প্রথম উইকেট হিসেবে হেড আউট হন শ্রীলঙ্কার অফস্পিনার নিশান পিয়ারিসের কাছে, কিন্তু খাওয়াজা এবং স্মিথ পরবর্তীতে অস্ট্রেলিয়াকে বিপদমুক্ত করে তোলেন। তাদের ৪৮ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটিতে, অস্ট্রেলিয়া শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৮৫/২ নিয়ে লাঞ্চে পৌঁছায়।

যদিও অস্ট্রেলিয়া এখন কিছুটা শান্ত, তবে দলের ব্যাটিং অর্ডারে কিছু পরিবর্তন আসতে পারে। পঞ্চম স্থান অধিকারী জশ ইনগলিস পিঠের ব্যথার কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন। এছাড়া, প্রথম টেস্টে বড় রান না পাওয়ার পরেও, হেড স্পিন আক্রমণকে তাড়িয়ে ৩টি বাউন্ডারি মারেন, কিন্তু দ্রুত আউট হয়ে যান।

শ্রীলঙ্কা তার প্রথম ইনিংসে ২৫৭ রান সংগ্রহ করেছিল, যার মধ্যে কুশল মেন্ডিস এবং চন্দিমাল গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। মেন্ডিস ৮৫ রান করে অপরাজিত থাকেন, তবে দলকে ২৫০ রানের মাইলফলক অতিক্রম করতে সহায়তা করেন। শ্রীলঙ্কার জন্য সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল তাদের গতিনির্ভর স্লো ব্যাটিং, যেখানে মেন্ডিস এবং কুমারা ভালো পার্টনারশিপ গড়ে ২৫০ রান অতিক্রম করতে সক্ষম হন।

অস্ট্রেলিয়ার স্পিনারদের মধ্যে মিচেল স্টার্ক, ম্যাথিউ কুহনেম্যান এবং নাথান লায়ন প্রত্যেকে ৩টি করে উইকেট নিয়ে শ্রীলঙ্কার ইনিংসের প্রায় পুরো দখল করে নিয়েছেন।