চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতবে দক্ষিণ আফ্রিকা

দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ বিশ্বাস করেন যে, এই বছরেই তাদের দীর্ঘদিনের আইসিসি ট্রফি খরা কাটবে। তিনি আশা করছেন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটাবে।

দক্ষিণ আফ্রিকা, যাদের জন্য আইসিসি টুর্নামেন্টে ফাইনালে খেলা প্রায় অধরা হয়ে গিয়েছিল, অবশেষে গত বছর এই প্রতীক্ষা শেষ করেছে। তবে, এখনো তাদের হাতের মুঠোয় কোনো ট্রফি আসেনি। স্মিথের মতে, এই বছরেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা এই খরা কাটাবে।

দক্ষিণ আফ্রিকা শেষবার আইসিসি ট্রফি জিতেছিল ১৯৯৮ সালে, যখন তারা ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে আইসিসি নকআউট (বর্তমানে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি) ট্রফি জিতেছিল। তারপর থেকে তাদের আর কোনো আইসিসি ট্রফি জয় হয়নি।

গত বছর, দক্ষিণ আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে সেমি-ফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়ার পরও, তারা ভারতকে হারাতে ব্যর্থ হয়। শেষ পাঁচ ওভারে ৩০ রানের সমীকরণ মেলাতে ব্যর্থ হয়ে তারা ৬ উইকেটে হারে।

দক্ষিণ আফ্রিকার নারী দলও গত দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনাল হারিয়ে ট্রফি জয়ের আশা ভঙ্গ করেছে।

এখন, ১৯ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হতে যাচ্ছে আট দলের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। একই বছর জুনে লর্ডসে অনুষ্ঠিত হবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা খেলবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে।

গ্রায়েম স্মিথ, যিনি বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট এসএ টোয়েন্টির কমিশনার, পিটিআইকে জানিয়েছেন, তারা ২০২৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় যৌথভাবে অনুষ্ঠিত হওয়ার ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগেই এই খরা কাটাতে চাইছেন। তিনি বলেছেন, "আশা করি, ২০২৭ বিশ্বকাপের আগেই আমরা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দিয়ে বহুদিনের অপেক্ষার অবসান ঘটাব। তবে, যদি দক্ষিণ আফ্রিকা ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ জিততে পারে, তাহলে সেটা হবে এক অসাধারণ ঘটনা।"

তিনি আরও বলেন, "আগামী তিন বছর আমাদের স্টেডিয়াম, পিচ এবং ক্রিকেট ইকোসিস্টেম উন্নত করার জন্য প্রচেষ্টা চালিয়ে যেতে চাই, যাতে ২০২৭ বিশ্বকাপের সময় আমরা ফেভারিট হিসেবে থাকি।"

দক্ষিণ আফ্রিকার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি অভিযান শুরু হবে ২১ ফেব্রুয়ারি, করাচিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে।