রিয়াল-সিটি লড়াই: কেন 'অদ্ভুত' বললেন গার্দিওলা?

ইউরোপীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে আবারও মুখোমুখি দুই দানব—ম্যানচেস্টার সিটি ও রিয়াল মাদ্রিদ। উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর ড্রয়ে আবারও নির্ধারিত হয়েছে এই মেগা লড়াই। তবে বারবার স্প্যানিশ জায়ান্টদের প্রতিপক্ষ হিসেবে পাওয়াকে কিছুটা ‘অস্বাভাবিক’ বা ‘অদ্ভুত’ বলে অভিহিত করেছেন সিটিজেনদের মাস্টারমাইন্ড পেপ গার্দিওলা।

ড্র ভাগ্যে যখন বারবার রিয়াল-সিটি দ্বৈরথ

২০১৬ সালে গার্দিওলা ইতিহাদ স্টেডিয়ামের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার সিটির লড়াই ফুটবল বিশ্বের অন্যতম বড় আকর্ষণে পরিণত হয়েছে। পরিসংখ্যানে দেখা যায়, এই সময়ের মধ্যে দল দুটি মোট ১১ বার একে অপরের মোকাবিলা করেছে। সাধারণত নকআউট পর্বের শেষ দিকে বা কোয়ার্টার ফাইনালের আগে এই দুই ফেবারিট দলের দেখা হতো না।

তবে এবারের সমীকরণ ভিন্ন। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন ফরম্যাটে কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই তিনবার একে অপরের বিপক্ষে নামছে রিয়াল ও সিটি। সবশেষ গত ডিসেম্বরের লড়াইয়ে মাদ্রিদকে ২-১ গোলে হারিয়ে মাঠ ছেড়েছিল ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা। আগামী মার্চে হতে যাওয়া দুই লেগের খেলা শেষে গার্দিওলার অধীনে সিটির রিয়াল-বধের মিশনের সংখ্যা গিয়ে ঠেকবে ১৩-তে।

নতুন ফরম্যাট নিয়ে গার্দিওলার সংশয়

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বর্তমান কাঠামো এবং ড্রয়ের ফলাফল নিয়ে গার্দিওলা নিজের বিস্ময় চেপে রাখেননি। ড্র পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেন, “বিষয়টি কিছুটা আলাদা লাগছে। গ্রুপ পর্বের শেষ দিকের খেলাগুলো যেভাবে প্রথম ড্রতে উঠে এলো, যেমনটা রিয়াল মাদ্রিদ বনাম বেনফিকার ক্ষেত্রেও হতে পারত—সব মিলিয়ে ব্যাপারটি বেশ ভিন্ন।”

তিনি আরও যোগ করেন, “আমি যখন কোচিং শুরু করেছিলাম, তখন চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ছিল ৮ থেকে ১০ দলের একটি লড়াই। সময়ের সাথে সব বদলেছে এবং এখন আমাদের এই নতুনত্বের সাথে মানিয়ে নিতে হবে। যেহেতু মাদ্রিদ আমাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে এসেছে, সেখানে আমাদের করার কিছু নেই, আমাদের সেরাটাই দিতে হবে।”

শিরোপার পথে কঠিন চ্যালেঞ্জ

রিয়াল মাদ্রিদের বাধা টপকাতে পারলে সিটির সামনে অপেক্ষা করছে বায়ার্ন মিউনিখ কিংবা আতালান্তার মতো কঠিন প্রতিপক্ষ। আর ফাইনালে যাওয়ার শেষ ধাপে তাদের সামনে পড়তে পারে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পিএসজি। যদিও সমর্থক ও বিশ্লেষকদের চোখে এই ড্র অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু গার্দিওলা দেখছেন অন্যভাবে।

প্রতিপক্ষকে সম্মান জানিয়ে তিনি বলেন, “কাউকে খাটো করে দেখাটা অসম্মানজনক হবে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সব সময়ই কঠিন। শুধু মাদ্রিদই যে শক্তিশালী তা নয়, আপনি যে কোনো দলের নাম নিন, তারা সবাই বিশ্বমানের। এই আসরের পরবর্তী ধাপে পৌঁছাতে হলে আপনাকে সেরাদের হারিয়েই যেতে হবে, অন্যথায় আপনি সেই জায়গাটি পাওয়ার যোগ্য নন।”

আগামী মার্চের এই মহারণকে ঘিরে এখন থেকেই উত্তাপ ছড়াতে শুরু করেছে ফুটবল পাড়ায়। গার্দিওলার সিটি কি পারবে তাদের জয়যাত্রা ধরে রাখতে, নাকি মাদ্রিদ ফিরবে রাজকীয় দাপটে—সেটিই এখন দেখার বিষয়।

তানভির ইসলাম/