নিউক্যাসলকে হারিয়ে শীর্ষে আর্সেনাল, ভাঙল সিটির রাজত্ব

টানা দুই পরাজয়ের গ্লানি মুছে আবারও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের রাজত্ব ফিরে পেল মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল। ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করেছে গানার্সরা। কাই হাভার্জ ও এবেরেচি এজের চোটের অস্বস্তি থাকলেও, এজের রেকর্ড গড়া গোলটিই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়।

জাদুকরী গোল ও ঐতিহাসিক মাইলফলক

ম্যাচের শুরুতেই লিড নেয় উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি। ৯ মিনিটের মাথায় কর্নার থেকে তৈরি হওয়া এক আক্রমণে নোনি মাদুয়েকের পাস খুঁজে পায় কাই হাভার্জকে, আর তার বাড়ানো বল থেকে ডি-বক্সের বাইরে থেকে চোখধাঁধানো এক বাঁকানো শটে গোল করেন এবেরেচি এজ। গোলরক্ষক নিক পোপের ডাইভকে ব্যর্থ করে বল জড়ায় জালে।

এই গোলের মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগে নতুন এক রেকর্ড লিখেছে আর্সেনাল। চলতি মৌসুমে কর্নার থেকে এটি ছিল তাদের ১৭তম গোল, যা টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এক মৌসুমে কোনো দলের জন্য সর্বোচ্চ। এছাড়া বক্সের বাইরে থেকে গোল করায় নিজের পারদর্শিতা আবারও প্রমাণ করলেন এজ; গত তিন মৌসুমে ডি-বক্সের বাইরে থেকে ১০টি গোল করার কৃতিত্ব অর্জন করেছেন তিনি।

সিটিকে সরিয়ে সিংহাসন দখল

ম্যানচেস্টার সিটির কাছে শীর্ষস্থান হারানোর ৭২ ঘণ্টার ব্যবধানে তা আবারও নিজেদের করে নিল আর্সেনাল। বোর্নমাউথ ও সিটির বিপক্ষে হেরে শিরোপার দৌড়ে কিছুটা পিছিয়ে পড়লেও এই জয় আর্তেতার দলকে নতুন প্রাণ দিয়েছে। বর্তমানে এক ম্যাচ বেশি খেলে সিটির চেয়ে ৩ পয়েন্টে এগিয়ে আছে গানার্সরা।

আর্সেনালের পরবর্তী লক্ষ্য ফুলহ্যাম। সেই ম্যাচে জয় পেলে তারা ৬ পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করতে পারবে, কারণ ম্যানসিটি ৪ মে’র আগে লিগ ম্যাচে মাঠে নামছে না। অন্যদিকে, এডি হাউয়ের নিউক্যাসলের দুর্দশা কাটছেই না। এটি ছিল ম্যাগপাইদের টানা পঞ্চম হার, যার ফলে টেবিলের ১৪ নম্বরে নেমে গেছে তারা।

সাকার প্রত্যাবর্তন ও শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তা

ম্যাচের ১৫ মিনিট বাকি থাকতে ইয়োয়ানে উইসা গোল মিস না করলে হয়তো নিউক্যাসল সমতায় ফিরতে পারত। তবে এমিরেটসের দর্শকদের জন্য আনন্দের মুহূর্ত হয়ে আসে বুকায়ো সাকার মাঠে নামা। দীর্ঘ ৫ ম্যাচ পর ইনজুরি কাটিয়ে এই ফরোয়ার্ড যখন মাঠে ঢোকেন, তখন পুরো স্টেডিয়াম তুমুল করতালিতে তাকে বরণ করে নেয়। নির্ধারিত সময়ের পর অতিরিক্ত ৭ মিনিটের স্নায়ুচাপ সামলে ১-০ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল।

জয়ের আনন্দ ম্লান করছে ইনজুরি শঙ্কা

শিরোপার লড়াইয়ে শক্ত অবস্থানে ফিরলেও আর্সেনাল শিবিরে এখন চিন্তার ভাঁজ। আগামী বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালে অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদের মুখোমুখি হবে তারা। কিন্তু সেই বড় ম্যাচের আগে দলের দুই তুরুপের তাস কাই হাভার্জ ও গোলদাতা এবেরেচি এজ চোটে পড়েছেন। হাভার্জকে প্রথমার্ধেই খুঁড়িয়ে মাঠ ছাড়তে দেখা যায় এবং দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর মাত্র ৭ মিনিটের মাথায় এজও মাঠ ত্যাগ করেন। ভিক্টর গিওকেরেসের পরিবর্তে খেলতে নামা এই দুই তারকার ইনজুরি আর্সেনালের জন্য বড় ধাক্কা হতে পারে।

২০০৪ সালের পর প্রথম লিগ শিরোপা জয়ের স্বপ্ন জিইয়ে রেখে লিগের বাকি ৪টি ম্যাচের অপেক্ষায় এখন আর্তেতা বাহিনী।

তানভির ইসলাম/