বাংলাদেশকে নিয়ে খুবই ভয়ে ছিলেন মরকেল

ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গে লড়াই করলেও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বাংলাদেশ ছিল একেবারে অসহায়। পেসার কাগিসো রাবাদা ও অ্যানরিখ নরকিয়ার বোলিং তোপে মাত্র ৮৪ রানেই গুটিয়ে যায় মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের দল।

প্রথম তিন ম্যাচ হারায় বাংলাদেশের হারানোর কিছুই ছিল না। যে কারণে প্রোটিয়াদের জন্য ম্যাচটি চ্যালেঞ্জিং হবে বলে ধারণা করেছিলেন মরকেল। তবে টেম্বা বাভুমার দলকে বিন্দুমাত্র চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেনি বাংলাদেশের ব্যাটার কিংবা বোলাররা। রাবাদা, নরিকয়ার পর তাবরাইজ শামসি বাংলাদেশকে চাপে ফেলে দিয়েছিল বলে মনে করেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই পেসার।

এ প্রসঙ্গে মরকেল বলেন, ‘আমাকে অবশ্যই রাসেল ডমিঙ্গো ও অ্যাশওয়েল প্রিন্সের প্রশংসা করতে হবে। তাদের কারণে বাংলাদেশের বিপক্ষে মঙ্গলবার দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচ নিয়ে আমি কিছুটা ভয় পেয়েছিলাম। কারণ, আমি জানি দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক কোচ ও একজন কিংবদন্তি বাংলাদেশ দলের অনেক পরিবর্তন এনেছেন। তাছাড়া বাংলাদেশ এমন একটি দল যাদের হারানোর কিছু ছিল না। সুতরাং এই ম্যাচ দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য আসলেই চ্যালেঞ্জিং হতে পারতো।’

তিনি আরও বলেন, ‘তবে আবুধাবির উইকেট প্রোটিয়া বোলারদের দারুণভাবে সহায়তা করেছে। উইকেটে পেস ছিল, বাউন্স ছিল। আর সেটার দারুণ ব্যবহার করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। উইকেট থেকে সুবিধা নিয়ে কাগিসু রাবাদা, নরকিয়া দারুণ বোলিং করেছে। এরপর তাবরিয়াজ শামসি একটি স্পেলে বল করতে এসে বাংলাদেশকে প্রচুর চাপে ফেলে দিয়েছিল।’

চার ম্যাচের তিনটিতে জিতে পয়েন্ট টেবিলের তিনে দক্ষিণ আফ্রিকা। শেষ চারে যেতে ইংল্যান্ডকে হারানোর বিকল্প নেই প্রোটিয়াদের। বোলারদের কল্যাণে ইংলিশদের হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা পাবে দক্ষিণ আফ্রিকা, এমনটাই মনে করেন মরকেল। বোলররা ভালো করলে ইংল্যান্ডকে নাড়িয়েও দিতে পারে বলে বিশ্বাস করেন সাবেক এই প্রোটিয়া পেসার।

তিনি বলেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকার শক্তিমত্তার জায়গা হলো বোলিং আক্রমণ। আমি বিশ্বস করি বোলাররা আমাদেরকে সেমিফাইনালে পৌঁছে দিতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলাররা যদি ভালো করেন তাহলে তারা ইংল্যান্ডকেও নাড়িয়ে দিতে পারে।’