মেসিকে তুলে নেওয়ার পেছনের কারণ জানালেন আর্জেন্টিনা কোচ

নিজস্ব প্রতিবেদক: দল তখন পিছিয়ে। মাঠজুড়ে হাহাকার, গ্যালারিতে উৎকণ্ঠা। একের পর এক আক্রমণ, কিন্তু প্রতিপক্ষের জালে বল জড়াতে পারছে না আর্জেন্টিনা। এমন উত্তেজনার মুহূর্তে হঠাৎ দেখা গেল, মাঠের বাইরে হাঁটছেন লিওনেল মেসি! চোখ যেন বিশ্বাসই করতে চায় না—দল যখন সবচেয়ে বেশি তার নেতৃত্ব চাইছে, তখনই মাঠ ছাড়ছেন মহাতারকা! অবাক শুধু সমর্থকরা নয়, বিস্মিত হয়েছেন ফুটবলবিশ্বও।

কিন্তু ম্যাচ শেষে আসল কারণটা জানালেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। জানালেন, সিদ্ধান্তটি একতরফা ছিল না। বরং মেসি নিজেই এগিয়ে এসে বলেছিলেন, "আমাকে উঠিয়ে নেওয়াই ভালো হবে।"

ঘরের মাঠে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে কলম্বিয়ার বিপক্ষে প্রথমার্ধেই পিছিয়ে পড়ে আর্জেন্টিনা। লুইস দিয়াসের দুর্দান্ত গোলে স্বাগতিকদের স্তব্ধ করে দেন তিনি। গোলের খোঁজে মরিয়া আর্জেন্টিনা বারবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হচ্ছিল। ৭৮তম মিনিটে কোচ স্কালোনি একটি সিদ্ধান্ত নেন—মেসিকে তুলে মাঠে নামান তরুণ মিডফিল্ডার এসেকিয়েল পালাসিওস।

অবাক করা এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নের মুখে পড়েন স্কালোনি। জবাবে বলেন, “এমনিতে লিও সহজে মাঠ ছাড়ে না। কিন্তু আজ সে নিজে এসে বলল, ‘তোমরা যখন দুটি বদলি আনছ, তখন আমাকে উঠিয়ে নেওয়াই ভালো।’ তখনই সিদ্ধান্ত নেই। না হলে কখনোই তাকে তুলতাম না। আপনারা জানেন, এসব ক্ষেত্রে আমার দৃষ্টিভঙ্গি কী।”

মেসি মাঠ ছাড়ার কিছুক্ষণ পরই মাঠে আলো ছড়ান থিয়াগো আলমাদা। ৮১তম মিনিটে দুর্দান্ত এক গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান তিনি। শেষ পর্যন্ত ১-১ গোলে শেষ হয় ম্যাচ। তবে সমর্থকদের মন জিতে নেয় মেসির এই আত্মত্যাগ ও স্কালোনির বাস্তববাদী কৌশল।

এটা মেসির স্বভাবেই আছে—নিজের নামের পাশে দলকে আগে রাখা। চোটে ভোগার পরও তিনি জাতীয় দলে ফিরেছেন, নেমেছেন চিলির বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে। আবারও মাঠে এসেছেন প্রিয় আর্জেন্টিনার জার্সিতে। বয়সের ভার ও ক্লান্তির ছাপ থাকলেও খেলায় তার দায়বদ্ধতা অটুট।

ম্যাচ শেষে আবার ফিরে যাচ্ছেন ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে। সামনে রয়েছে ক্লাব বিশ্বকাপে আল আহলির বিপক্ষে লড়াই। বাংলাদেশ সময় রোববার সকালে শুরু হবে সেই অভিযান।

মাঠের বাইরেও মেসি যেভাবে দলের স্বার্থে নিজেকে সরিয়ে রাখেন, সেটাই হয়তো তাকে আলাদা করে রাখে অন্যদের থেকে। তার নামের পাশে শুধুই ‘গোল’ বা ‘ব্যালন দ’র’ নয়—আছে একটা বড় হৃদয়, যে হৃদয় জানে কখন সামনে এগিয়ে যেতে হয়, আর কখন একটু পেছনে দাঁড়ানোই দলের জন্য বড় জয়।

মো: রাজিব আলী/