ভারত–পাকিস্তান ফাইনালের আসল লড়াই আফ্রিদি বনাম অভিষেক!

ওয়াসিম আকরাম থেকে শোয়েব আখতার, সবারই মনে হচ্ছে পাকিস্তানের জয়ের চাবিকাঠি একটাই। ভারতীয় ওপেনার অভিষেক শর্মাকে দ্রুত ফেরানো। অন্যদিকে ভারতের সাবেকরা মনে করছেন, সূর্যকুমার বা অভিষেক—যেই হোক না কেন, শাহিন আফ্রিদিকে সামলাতে পারলেই পাকিস্তানের বোলিং ভেঙে পড়বে।

এশিয়া কাপের এ আসরে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক অভিষেক শর্মা। ৬ ইনিংসে করেছেন ৩০৯ রান, গড় ৫১.৫০ এবং স্ট্রাইক রেট ভয়ংকর ২০৪.৬৩। শুধু ভারতের জন্য নয়, পুরো টুর্নামেন্টেই তিনি এখন সবচেয়ে আলোচিত ব্যাটার।

সবাই তাই তাকিয়ে আছে ফাইনালের বড় লড়াইয়ের দিকে—আফ্রিদি বনাম অভিষেক। একজন অভিজ্ঞ সৈনিক, যিনি ২০১৮ থেকে আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টিতে খেলছেন, সংগ্রহ ৯১ ম্যাচে ১১৭ উইকেট। অন্যজন তরুণ প্রতিভা, মাত্র ২৩ ম্যাচেই করেছেন ৮৪৪ রান, দুটি সেঞ্চুরি ও পাঁচটি ফিফটি। তবে তাঁর ১৯৭.৬৫ স্ট্রাইক রেট যেকোনো বোলারের জন্যই আতঙ্কের নাম।

অভিজ্ঞতা-পরিসংখ্যানের বিচারে হয়তো আফ্রিদি এগিয়ে। কিন্তু এবারের এশিয়া কাপে পারফরম্যান্স বলছে, আসল আকর্ষণ এই দুইজনের দ্বন্দ্বেই। ফাইনালের ট্রফি হয়তো নির্ভর করবে কে কাকে হারিয়ে এগিয়ে যায়—আফ্রিদি নাকি অভিষেক!

ভারতের চিন্তার জায়গা স্পষ্ট। আফ্রিদি এই এশিয়া কাপে টানা দুই ম্যাচেই প্রথম ওভারে উইকেট নিয়েছেন। মানে, ফাইনালের ঠিক আগে তিনি নিজের সেরা রূপে ফিরেছেন।

তবে আফ্রিদি একা নন। এবারের এশিয়া কাপে তিনি ৬ ম্যাচে ৯ উইকেট নিয়েছেন, সমান উইকেট পেয়েছেন সতীর্থ হারিস রউফও। সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি না হয়েও আফ্রিদি আলোচনায়, কারণ তাঁর বোলিংয়ে পুরোনো ছন্দটা ফিরে এসেছে। গতি, সুইং, বৈচিত্র্য—সব কিছু মিলিয়ে আবার মনে করিয়ে দিচ্ছেন ক্যারিয়ারের শুরুটা।

একসময় আফ্রিদি যেন রীতি বানিয়ে ফেলেছিলেন প্রথম ওভারে উইকেট নেওয়া। পরে সেটা হারিয়ে গিয়েছিল, এমনকি পাওয়ারপ্লেতেও প্রভাব কমে গিয়েছিল তাঁর। কিন্তু এবারের এশিয়া কাপে সেই জাদু ফিরেছে। ছয় ম্যাচে দুইবার প্রথম ওভারে উইকেট, আর ক্যারিয়ারে মোট ২২ বার এই কীর্তি—টি–টোয়েন্টির ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি।

ভারতের সাবেকরা তাই উদ্বিগ্ন। ফাইনালের আগে আফ্রিদির ধারালো ফর্মই হতে পারে পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। আর অভিষেক কি পারবেন সেটিকে সামলাতে? এশিয়ার সেরা হওয়ার যুদ্ধটা শেষ পর্যন্ত দাঁড়িয়ে যাচ্ছে এই দুজনের কাঁধে।

আব্দুর রহিম/