বোলারদের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন রাসেল

এদিন টসে জিতে প্রথমে কেকেআরকে ব্যাট করতে পাঠান গুজরাট অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়া। বৃষ্টি নামলে বেশ নির্ধারিত সময়ের বেশ কিছুক্ষণ পর খেলা শুরু হয়। শুরু থেকেই দাপুটে ব্যাটিং করতে থাকেন গুরবাজ। তাঁর ব্যাটে ভর করেই বড় রানের দিকে এগিয়ে যায় চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতের দল। ৩৯ বলে ৮১ রানের ইনিংস খেলেন গুরবাজ। তাঁর ইনিংসটি সাজানো ছিল ৫টি বাউন্ডারি এবং ৭টি ওভার বাউন্ডারির সৌজন্যে।

গুরবাজ শুরু করলেও, এদিন ইডেনে রাসেল ঝড় দেখা যায়। গত কয়েক ম্যাচ ধরে যা একেবারেই দেখা যাচ্ছিল না। সমর্থকরাও হতাশ হয়েছেন রাসেলকে পুরনো ফর্মে দেখতে না পেয়ে।

এবার নিজেদের হোম ম্যাচে একেরপর এক বল বাউন্ডারির বাইরে পাঠালেন ক্যারিবিয়ান তারকা। নিজের ৩৫তম জন্মদিনে মাত্র ১৯ বলে ৩৪ রানের ইনিংস খেললেন তিনি। ক্যারিবিয়ান তারকার এই ইনিংসটি সাজানো ছিল ২টি বাউন্ডারি এবং ৩টি ওভার বাউন্ডারির সৌজন্যে। একেবারে শেষের দিকে যখন পরপর উইকেট হারাচ্ছে কেকেআর। ঠিক সেই সময় দলকে গুরুত্বপূর্ণ ৩৪ রান এনে দেন তিনি। ক্যারিবিয়ান এই অলরাউন্ডারের ব্যাটে ভর করে ৭ উইকেট হারিয়ে ১৭৯ রান তোলে কেকেআর। তবে ক্যারিবিয়ান তারকা মনে করেন, শুরুতে তারা যেভাবে ব্যাট করেছিলেন, সেই দিক থেকে দেখতে গেলে আরও ২০ রান বেশি হতেই পারত।

কেকেআরের ব্যাটিং হয়ে যাওয়ার পর রাসেল বলেন, 'আমি একেবারেই খুশি নই এই রানে। এই পিচ দেখে আমাদের মনে হয়েছে, যদি এই ম্যাচ জিততে হয় তাহলে ১৯০-২০০ রান করা উচিত। ব্যাটারদের জন্য খুব ভালো পিচ। কিন্তু আমরা তা করতে পারিনি। আমাদের ২০ রান কম হয়েছে। এর জন্য আমরাই দায়ী। তবে আমি বোলিং বিভাগকে পুরোপুরি ভাবে সাহায্য করব। যাতে তাড়াতাড়ি উইকেট তুলে নেওয়া যায়।'

আজ অর্থাৎ ২৯ এপ্রিল ৩৫ তম জন্মদিন রাসেলের। আবার কেকেআরের হয়ে শততম ম্যাচও খেলতে নেমেছেন আন্দ্রে। প্রথমেই তাঁকে সঞ্চালক জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানান। উত্তরে রাসেল বলেন, 'অনেক ধন্যবাদ আমাকে শুভেচ্ছা জানানোর জন্য। যেকোনও দলের হয়ে শততম ম্যাচ খেলা মুখের কথা হয়। আমি ধন্যবাদ জানাই কেকেআর ফ্র্যাঞ্চাইজিকে, আমাকে এত বছর ধরে দলে রাখার জন্য। পাশাপাশি আমার ওপর ভরসা রাখার জন্য। এই অনুভূতি আমি বলে বোঝাতে পারব না। আমি কলকাতার থেকে যা ভালোবাসা পেয়েছি তা সত্যি কোনও তুলনা হবে না। কেকেআর আমার পরিবারের মতো হয়ে গিয়েছে।'