নতুন ইতিহাস গড়ার লক্ষ্যে বাংলাদেশের মেয়েরা

নিজস্ব প্রতিবেদক: বহু ঐতিহ্যের ধারক লাওসের রাজধানী ভিয়েনতিয়েন। প্রাচীন এই শহরের পশ্চিম পাশে মেকং নদী, আর দক্ষিণে দাঁড়িয়ে আছে পনেরো শতকের স্থাপত্য নিদর্শন 'থাট ফাউন স্তূপ'। ধর্মীয় ঐতিহ্যের পাশাপাশি সমৃদ্ধ শিল্প ও স্থাপত্যের শহরটিতে এবার রচিত হতে পারে বাংলাদেশের নারী ফুটবলের নতুন অধ্যায়।

ভিয়েনতিয়েনের নিউ লাওস ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে আজ এশিয়ান কাপ অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবল বাছাইপর্বে স্বাগতিক লাওসের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। এটি দুই দলের প্রথম মুখোমুখি লড়াই—সিনিয়র কিংবা বয়সভিত্তিক যেকোনো পর্যায়েই।

মাত্র এক মাস আগেই বাংলাদেশ নারী জাতীয় দল প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলার টিকিট কেটেছে। সেই স্বপ্নের ধারাবাহিকতা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়েই এবার মাঠে নামছে অনূর্ধ্ব-২০ দল।

২ আগস্ট লাওসে পা রাখার পর থেকেই স্থানীয় কন্ডিশনে নিজেকে মানিয়ে নিয়েছে মেয়েরা। আবহাওয়াও বাংলাদেশের কাছাকাছি, ফলে খেলায় কোনো সমস্যা হচ্ছে না। দলের ২৩ ফুটবলারের সবাই সুস্থ ও ফিট।

‘এইচ’ গ্রুপে থাকা বাংলাদেশের সামনে সমীকরণ স্পষ্ট—গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলে সরাসরি সুযোগ মিলবে মূল পর্বে। দ্বিতীয় হলেও সুযোগ থেকে যাচ্ছে, কারণ আট গ্রুপের সেরা আট দলের সঙ্গে সেরা তিনটি রানার্স আপ দলও যাবে থাইল্যান্ডে, আগামী বছর আয়োজিতব্য চূড়ান্ত পর্বে।

সেই লক্ষ্যে আত্মবিশ্বাসী অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার বলেন, ‘আমরা এখানে এসেছি এএফসি কাপে কোয়ালিফাই করার জন্য। প্রতিটি ম্যাচেই সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’

তবে কোচ পিটার বাটলারের কাছে শুধু জয় নয়, বরং দলের সামগ্রিক অগ্রগতি গুরুত্বপূর্ণ, ‘শুধু ফলাফল নয়, এই টুর্নামেন্ট অনূর্ধ্ব-২০ দলের উন্নয়ন কতটা হয়েছে, সেটাও বোঝার সুযোগ।’

র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ থেকে অনেকটাই এগিয়ে লাওস—বাংলাদেশের অবস্থান যেখানে ১২৮তম, সেখানে লাওস ১০৭ নম্বরে। কিন্তু কোচ বাটলার এটাকে বড় করে দেখছেন না, ‘র‍্যাঙ্কিং কেবলই একটি সংখ্যা। মাঠে কী করি, সেটাই গুরুত্বপূর্ণ।’

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই দলটির মধ্যে আগের বড়দের সাফল্যের ধারাও রয়েছে। জুলাইয়ে বাহরাইন ও মিয়ানমারকে হারিয়ে যারা এশিয়ান কাপের মূল পর্বে উঠেছে, সেই দলের ৯ খেলোয়াড় এখন আছেন অনূর্ধ্ব–২০ দলে।

এই বয়সভিত্তিক দলটি রয়েছে দারুণ ছন্দে। ২০২৪ সাল থেকে এখনো পর্যন্ত অপরাজিত। সম্প্রতি ঘরের মাঠে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ৬ ম্যাচে ৬ জয়ে শিরোপা ঘরে তোলে তারা। তবে এখন তাদের সামনে কঠিন পরীক্ষা—এশিয়ান বাছাই, যেখানে ইতিহাস খুব বেশি বলার মতো নয়। বাছাইপর্বে এর আগে ১২ ম্যাচ খেলে কেবল দুটি জয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে বাংলাদেশের মেয়েদের।

এইবার সেই ইতিহাস বদলানোর পালা।

আল-আমিন ইসলাম/