আফ্রিদিকে নিয়ে যা বললেন পন্টিং

২০১৯ সালে মাত্র ১৯ বছর বয়সে পাকিস্তানের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়া সফর করেছিলেন আফ্রিদি। সেই সিরিজে বাঁহাতি এই পেসারকে খুব কাছে থেকে দেখেছিলেন পন্টিং। দুই টেস্টে মাত্র ৫ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। তবে সর্বশেষ দুই বছরে নিজেকে দারুণভাবে গড়ে তুলেছেন আফ্রিদি।

পাকিস্তানের বর্তমান সাফল্যে বাবর আজম-মোহাম্মদ রিজওয়ানদেরে মতো বড় ভূমিকা রাখছেন বাঁহাতি এই পেসার। ২০২১ সালে ৩৬ ম্যাচ খেলা বাঁহাতি এই পেসার নিয়েছেন ৭৮ উইকেট। গত বছর সব ফরম্যাট মিলে সবচেয়ে বেশি উইকেট পাওয়া বোলারদের তালিকায় সবার উপরে তিনি।

প্রথমবারের মতো ভারতকে হারানোর ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রয়েছে আফ্রিদির। শুরুতে রোহিত শর্মা-লোকেশ রাহুল এবং পরবর্তীতে বিরাট কোহলির উইকেট তুলে নিয়ে ভারতের রান আটকে দেন বাঁহাতি এই পেসার। এদিকে গত বছর মাত্র ৯ টেস্টে নিয়েছেন ৪৭ উইকেট।

যার ফলস্বরূপ স্যার গ্যারফিল্ড সোবার্স ট্রফি জিতেছেন আফ্রিদি। একজন ব্যাটার আইসিসির এমন পুরস্কার না জেতায় হতাশ পন্টিং। তবে পাকিস্তানের পেসারকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়ক। সেই সঙ্গে এখনও আফ্রিদির সেরাটা বাকি রয়েছে বলে মন্তব্য করেন তিনি।

পন্টিং বলেন, ‘আমি হতাশ যে এটা একজন ব্যাটার নয়। পুরস্কারগুলো কিভাবে পেসারের কাছে যাবে, ব্যাটারের কাছে নয়? সত্যি কথা বলতে গেলে সে এটা প্রাপ্য। কয়েক গ্রীষ্ম আগে অস্ট্রেলিয়াতে তার ভালো সফর ছিল, আপনি দেখতে পাচ্ছেন। সে লম্বা, স্পষ্টতই দ্রুত বল করতে পারে। নতুন বলে সে সুইং করাতে পারে, বিশেষ করে ডানহাতি ব্যাটারদের ক্ষেত্রে। এটা দেখতে একেবারে কমপ্লিট প্যাকেজের মতো। আমরা এখনও সেরাটা দেখিনি।’