নিলামে কেউ নেয়নি, সেই রিয়াদই এখন বিপিএলের সেরা

বিপিএলের নিলামে তাকে নিয়ে শুরুতে কেউ আগ্রহ দেখায়নি। অভিজ্ঞতার ঝুলি সমৃদ্ধ হওয়ার পরও প্রথম ডাকে অবহেলিত থাকতে হয়েছিল মাহমুদউল্লাহ রিয়াদকে। তবে ভাগ্যের চাকা ঘুরে তিনি জায়গা পান রংপুর রাইডার্সে। আর মাঠে নামতেই যেন দেখা মিলল এক ‘উজ্জীবিত’ মাহমুদউল্লাহর। যার ব্যাটিং দেখে মুগ্ধ খোদ দলের সহকারী কোচ মোহাম্মদ আশরাফুল। তার মতে, গত কয়েক বছরের মধ্যে রিয়াদ এখন ক্যারিয়ারের সেরা ছন্দে রয়েছেন।

ফিনিশার হিসেবে অপ্রতিরোধ্য রিয়াদ

রংপুর রাইডার্সের হয়ে এবারের আসরে ফিনিশারের ভূমিকায় নিজেকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন মাহমুদউল্লাহ। সবশেষ গত রবিবার চট্টগ্রাম রয়্যালসের বিপক্ষে যখন রানের প্রয়োজন ছিল, তখন ১৯ বলে ৩০ রানের এক অবিচল ইনিংস খেলে মাঠ ছাড়েন তিনি। এর আগেও তার ব্যাট কথা বলেছে। সিলেট টাইটান্সের বিপক্ষে ১৬ বলে ৩৪ এবং ঢাকা ক্যাপিটালসের বিপক্ষে ৪১ বলে ৫১ রানের কার্যকর ইনিংস খেলে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন তিনি। টানা তিন ম্যাচে এমন পারফরম্যান্সের পর প্রশংসায় পঞ্চমুখ পুরো ক্রিকেট মহল।

‘২০১৮ সালের সেই স্বর্ণালী সময়ের প্রতিচ্ছবি’

মাহমুদউল্লাহর এই বদলে যাওয়া ব্যাটিং দেখে আশরাফুল তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেছেন অতীতে। ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে আশরাফুল বলেন, “রিয়াদ বর্তমানে যে ছন্দে ব্যাটিং করছে, তা গত ৩-৪ বছরের মধ্যে সেরা। ২০১৪ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত চন্ডিকা হাথুরুসিংহের অধীনে ও ক্যারিয়ারের শ্রেষ্ঠ সময় পার করেছিল। এখন ঠিক সেই সময়ের মতোই অসাধারণ খেলছে সে। ওকে দলে পাওয়া আমাদের জন্য বড় পাওয়া।”

কেন নিলামে রিয়াদকেই বেছে নিয়েছিল রংপুর?

নিলামের শুরু দিকে দল না পাওয়া এই ব্যাটারকে নিয়ে রংপুরের পরিকল্পনা ছিল বেশ স্বচ্ছ। আশরাফুল জানান, তাদের দলে এমন একজন অভিজ্ঞ ফিনিশার দরকার ছিল যিনি স্নায়ুচাপ সামলাতে দক্ষ। তিনি বলেন, “নিলাম চলাকালীন আমাদের ভাবনাজুড়েই ছিল একজন পোক্ত ফিনিশার। ২০০৭ থেকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মাহমুদউল্লাহর যে অভিজ্ঞতা, এই পজিশনে তার চেয়ে বিকল্প কেউ হতে পারত না।”

সাফল্যের নেপথ্যে: ধারালো মস্তিষ্ক ও ফিটনেস

বয়সের ছাপ যেন মাহমুদউল্লাহর ব্যাটে না পড়ে, সেজন্য নিভৃতে কঠোর পরিশ্রম করে চলেছেন এই সাইলেন্ট কিলার। আশরাফুলের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, রিয়াদ এখন অনেক বেশি ফিটনেস সচেতন। আশরাফুলের ভাষায়, “সে একজন কিংবদন্তি ক্রিকেটার। বিশ্বমানের ব্যাটাররা কেবল ব্যাটিং অনুশীলন নয়, বরং মস্তিষ্কের সঠিক ব্যবহারের দিকে বেশি মনোযোগ দেন। রিয়াদ এখন সেটিই করছে। সে প্রচুর জিম ও ট্রেনিং করছে এবং প্রতিটি টুর্নামেন্টের আগে মানসিকভাবে নিজেকে প্রস্তুত রাখছে।”

রংপুর রাইডার্সের হয়ে মাহমুদউল্লাহর এই ‘পুনর্জন্ম’ কেবল দলকেই জেতাচ্ছে না, বরং বিপিএলের উন্মাদনাকেও এক ধাপ বাড়িয়ে দিয়েছে।

আল-মামুন/