বদলে গেল সূচি: বিশ্বকাপের আগে বড় ধাক্কা খেল আর্জেন্টিনা

২০২৬ সালের ফুটবল মহাযজ্ঞ শুরু হতে হাতে আছে মাত্র কয়েক মাস। শিরোপা ধরে রাখার কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়ে উত্তর আমেরিকায় পা রাখবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তবে মাঠের লড়াইয়ে নামার আগে আলবিসেলেস্তেদের প্রস্তুতিতে যুক্ত হয়েছে এক অভাবনীয় অধ্যায়। ফুটবল ইতিহাসের দীর্ঘ পথচলায় এবারই প্রথম কোনো ইউরোপীয় প্রতিপক্ষের মোকাবিলা না করেই সরাসরি বিশ্বমঞ্চে নামতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা।

হাতছাড়া হলো ‘ফিনালিসিমা’র রোমাঞ্চ

আর্জেন্টিনা ও স্পেনের মধ্যকার বহুল প্রতীক্ষিত ‘ফিনালিসিমা’ ম্যাচটি ঘিরে ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক উন্মাদনা ছিল। কাতার ফুটবল ফেস্টিভালের অংশ হিসেবে আগামী ২৬-৩১ মার্চের মধ্যে এই হাইভোল্টেজ দ্বৈরথটি হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু মধ্যপ্রাচ্যে বিদ্যমান যুদ্ধাবস্থা এবং ভেন্যু নির্বাচন নিয়ে মতভেদ (সান্তিয়াগো বার্নাব্যু, লিসবন বা মিলান) থাকায় শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি বাতিলের ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। ফলে ইউরোপ সেরা স্পেনের বিপক্ষে নিজেদের শক্তিমত্তা যাচাইয়ের শেষ সুযোগটিও হারালেন লিওনেল মেসিরা।

নজিরবিহীন প্রস্তুতি ও এএফএ-র রণকৌশল

পরিসংখ্যান ঘাঁটলে দেখা যায়, ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর থেকে আর্জেন্টিনা আর কোনো ইউরোপীয় দেশের মুখোমুখি হয়নি। অথচ ১৯৮২ বিশ্বকাপের আগে লুইস মেনোত্তির কোচিংয়ে রেকর্ড ২২টি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছিল তারা। কাতার বিশ্বকাপের আগেও ইতালি, জার্মানি কিংবা এস্তোনিয়ার মতো দলগুলোর বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল নীল-সাদা জার্সিধারীরা।

এবার কেন ভিন্ন পথ বেছে নিল আর্জেন্টিনা? মূলত আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) টেকনিক্যাল পরীক্ষার চেয়ে বাণিজ্যিক লাভকেই বেশি গুরুত্ব দিয়েছে। বিশ্বচ্যাম্পিয়নের মুকুট এবং মেসির জনপ্রিয়তাকে পুঁজি করে তারা ইন্দোনেশিয়া, কুরাসাও, অ্যাঙ্গোলা কিংবা এল সালভাদরের মতো তুলনামূলক কম শক্তিশালী দলের বিপক্ষে ম্যাচ আয়োজন করেছে। এতে আর্থিক মুনাফা এলেও ইউরোপীয় দলগুলোর বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতায় ঘাটতি থেকেই যাচ্ছে।

ঘরের মাঠে শেষ পরীক্ষা ও বিশ্বকাপের সময়সূচি

স্পেন ও কাতারের সফর বাতিল হওয়ার পর তড়িঘড়ি করে নতুন প্রতিপক্ষ চূড়ান্ত করেছে এএফএ। আগামী ৩১ মার্চ ঘরের মাঠে গুয়াতেমালার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের মূল আসরে নামার আগে এটিই হতে যাচ্ছে মেসি-আলভারেজদের শেষ প্রস্তুতি ম্যাচ। এছাড়া জুনে মেক্সিকো ও হন্ডুরাসের বিপক্ষে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার কথা রয়েছে তাদের।

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার মিশন শুরু হচ্ছে আগামী ১৬ জুন, কানসাস সিটিতে প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া। এরপর ২২ ও ২৭ জুন ডালাসের ভেন্যুতে যথাক্রমে অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে লড়বে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা।

কোচ ও অধিনায়কের ভাবনা

দলের প্রস্তুতি নিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি স্পষ্ট করেই বলেছেন, "মার্চ থেকে সময়টা আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। খেলোয়াড়দের সেরা শারীরিক অবস্থায় থাকা জরুরি।" অন্যদিকে নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা নিয়ে লিওনেল মেসি এখনো সতর্ক। ৩৯ বছর বয়সে পা দিতে যাওয়া এই মহাতারকা জানান, তিনি বর্তমানে দিন কিসেবে এগোচ্ছেন এবং নিজের শারীরিক অবস্থা বুঝে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে চান।

ইউরোপীয় কোনো দলের বিপক্ষে লড়াই ছাড়া আর্জেন্টিনার এই দীর্ঘ বিরতি আসন্ন বিশ্বকাপে তাদের পারফরম্যান্সে কোনো প্রভাব ফেলে কি না, এখন সেটিই দেখার বিষয়।

আল-মামুন/