আজ রাতে হাইভোল্টজ ম্যাচে মাঠে নামছে স্পেন-ক্রোয়েশিয়া

তিকিতাকা ফুটবলে মাঠ মাতানো স্পেন গ্রুপপর্বের শুরুতে বেশ বড়সড় ধাক্কা খেয়েছিল। যদিও শেষ ম্যাচে স্বরূপে হাজির হয় তিনবারের ইউরো চ্যাম্পিয়নরা। তবে এখন আর নিজেদের ফিরে পাওয়ার সময় নেই। নকআউট ম্যাচ, তাই স্পেন কোচ লুইস এনরিকের জন্য এটি অগ্নিপরীক্ষা।

অন্যদিকে ক্রোয়েট তারকা লুকা মদ্রিচও তাকিয়ে রয়েছেন ক্যারিয়ারের শেষ ইউরোতে গত বিশ্বকাপের মতো ম্যাজিক দেখাতে। তার একার পারফরম্যান্সই বদলে দিতে পারে দলের ভাগ্য।

গ্রুপপর্বে সুইডেন ও পোল্যান্ডের বিপক্ষে ড্রয়ের পর স্পেনের পারফরম্যান্স এবং এনরিকের কোচিং নিয়ে বড় প্রশ্ন উঠেছিল।

যদিও শেষ ম্যাচে স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে ৫-০ গোলের বিশাল জয়ে সেই সমালোচকদের মুখ বন্ধ করে দিয়েছে লা রোজারা। মোরাতা, লাপোর্তা, টরেসরা পারফরম্যান্সের সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে ক্রোয়েশিয়ার সামনে কঠিন পরীক্ষাই অপেক্ষা করছে।

অপরদিকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হার, চেক রিপাবলিকের বিপক্ষে ড্র করে গ্রুপপর্বে ধুঁকছিল ক্রোয়েশিয়া। ২০১৮ বিশ্বকাপের রানারআপরা শেষ ম্যাচে লুকা মদ্রিচের ম্যাজিকে ভর করে ৩-১ গোলে স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ ষোলোতে নাম লেখায়।

স্পেনের মতো শক্তিশালী দলকে পরাস্ত করতে হলে আরও একবার সেই মদ্রিচ-ম্যাজিকের আশায় থাকতে হবে ক্রোয়াটদের। এছাড়াও বড় ম্যাচে কোভাসিচ, ব্রোজোভিচদের অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা রাখতে পারেন ক্রোয়েশিয়া কোচ জ্লালকো ডালিচ।

যদিও ডালিচের জন্য সবচেয়ে বড় ধাক্কা ইভান প্যারিসিচের ছিটকে পড়া। করোনায় আক্রান্ত হয়েছেন অভিজ্ঞ এই উইঙ্গার। ডালিচ স্বীকার করলেন, তার রিপ্লেস করা কঠিনতম কাজ হবে।

ডালিচ বলেন, ‘প্যারিসিচের বদলি বের করা খুব কঠিন। তবে আমার মনে হয়, আমাদের মানসম্পন্ন সমাধান আছে। আমি নিশ্চিত যে-ই আসুক, সে তার দলের জন্য সেরাটা দেবে। প্যারিসচের মতোই কি সার্ভিস দিতে পারবে? সেটা সন্দেহ আছে। তবে লেফট-উইং কভার করার মতো কোয়ালিটি খেলোয়াড় আছে আমাদের।’

প্রতিপক্ষকে সমীহ করলেও কোয়ার্টারে নাম লেখানোর ব্যাপারে আশাবাদী ক্রোয়েট কোচ। তিনি বলেন, ‘আমরা অন্য দল নিয়ে ভাবছি না।

তাদের সবাইকেই আমরা সম্মান করি, বিশেষ করে স্পেনকে। তবে তারাও জানে আমরা কোয়ালিটি টিম এবং আমাদের মোকাবেলা করতে তারা খুব খুশি নয়। আমরা উজ্জীবিত আছি। লক্ষ্য কোয়ার্টার ফাইনাল।’

স্পেনের অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার মাতিও কোভাসিচও মানছেন ম্যাচটা কঠিন হবে। তিনি বলেন, ‘আমাদের জন্য কঠিন ম্যাচ অপেক্ষা করছে। স্পেন দুর্দান্ত একটি দল। তারা বল দখলে রেখে নিজেদের খেলা খেলতে পছন্দ করে। তাই আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে বল দখলে রাখা, যেটা তারা পছন্দ না-ও করতে পারে।’