৬৮ বছর পর ভোট দেবেন তারা

বাংলাদেশের নাগরিকত্ব পাওয়া কুড়িগ্রাম, লালমনিরহাট, নীলফামারী ও পঞ্চগড় জেলার ১১১টি ছিটমহলের ৩৭ হাজার ২৬৯ জন নাগরিক রয়েছে। এসব নাগরিকদের মধ্যে প্রায় ২২ হাজার মানুষ ভোটার তালিকায় অর্ন্তভুক্ত হয়েছেন। এর মধ্যে বিপুল সংখ্যক রয়েছে লালমনিরহাটে। ওই এলাকার ৫৯টি বিলুপ্ত ছিটমহলের ৭ হাজার ৭৭২ জন ভোটার এবারের নির্বাচনে ভোট দেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন। যদিও এর আগে স্থানীয় সরকার নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন এসব ভোটাররা।

বিলুপ্ত ছিটমহলের বাসিন্দাদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, তাদের যা কিছু সব শেখ হাসিনার সরকারই দিয়েছে। আর বাংলাদেশের নাগরিক হিসেবে এবারই তারা প্রথম ভোট দিতে পারছেন। ছিটমহলবাসীদের জন্য সরকার এমন সুযোগ তৈরি করায় কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন ছিটমহলের অধিবাসীরা।

লালমনিরহাট জেলা প্রশাসক শফিউল আরিফ জানান, ইতিমধ্যে বিলুপ্ত ছিটমহলগুলো বেশ ভোট উৎসব জমে উঠেছে। তারা ভোট প্রদানের অপেক্ষায় রয়েছে।